La quête du Titanic a servi de couverture pour retrouver des sous-marins nucléaires coulés

Selon une information qui vient d’être déclassifiée et confirmée par le scientifique lui-même, le docteur Bob Ballard, qui avait conduit la recherche de l’épave du Titanic avec le succès que l’on sait, cherchait en douce deux sous-marins nucléaires américains coulés pendant la guerre froide.

L’USS Thresher et l’USS Scorpion avaient tous deux été coulés dans les années 1960, et la Navy voulait savoir ce qu’il était advenu de leurs réacteurs au fil des ans. Lorsque le docteur Ballard les a approchés en 1982 en leur demandant de l’argent pour chercher le Titanic avec son nouveau robot submersible de grande profondeur, la Navy a saisi l’opportunité et lui a attribué l’argent à la condition qu’il inspecte d’abord les deux épaves.

Ballard a donc accepté et a commencé ses investigations en 1984. Le Thresher était le sous-marin d’attaque le plus perfectionné de son temps, mais en 1963 un accident pendant ses tests l’avait privé de puissance. L’exploration robotisée menée par Ballard a permis de découvrir qu’il avait coulé si profondément qu’il avait implosé en milliers de pièces.

En 1985, il a recherché le Scorpion, disparu en 1968 avec 99 membres d’équipage à son bord, dans ce qu’on pensait être une attaque soviétique. Ballard a retrouvé un champ de débris tellement important “qu’on aurait dit qu’il était passé dans une machine à broyer”. L’exploration a révélé que la cause la plus probable de la perte du sous-marin était l’une de ses propres torpilles qui aurait été défectueuse et aurait heurté le sous-marin après avoir été tirée.

Une fois les deux épaves visitées, et la menace radioactive considérée comme faible dans les deux cas, Ballard a été autorisé à chercher le Titanic. Les fonds s’amenuisant, il n’a eu que 12 jours pour le trouver, mais en utilisant la même technique de recherche de débris que celle utilisée pour les deux sous-marins, il a pu retrouver la fameuse épave. [The Times via Danger Room]