E-Nose renifle les maladies

Deux brillants ingénieurs de l’Université de Warwick associés à quelques docteurs de l’hôpital Heart of England de Birmingham, ont mis au point un nez électronique conçu dans l’unique but de renifler des infections. Ce nez a été développé pour dépister de manière précoce un super microbe résistant aux antibiotiques appelé MRSA, un dépistage qui demandait normalement entre 2 et 3 jours de test en culture pour être détecter (temps pendant lequel, l’infection pouvait se répandre ou s’aggraver). Depuis, ils ont développé un test ADN spécifique qui prend 2 heures, mais avec l’E-Nose, 15 minutes suffiront pour déceler ce microbe. Doté d’une batterie d’électrodes, il analyse des échantillons de gaz et affecte une « empreinte olfactive » spécifique à une structure reconnue avec exactitude. De la taille d’un PC de bureau, sa ressemblance avec un nez que vous avez déjà vu serait tout aussi improbable que son prix est exorbitant : environ 60 000 £. Il présente cependant quelques inconvénients. L’E-Nose ne peut pas distinguer le super microbe d’une éventuelle souche de MRSA, ce qui semble indiquer que l’E-Nose ne servira qu’à un rapide dépistage avant un test concret. Les scientifiques espèrent développer plus en avant la technologie afin qu’elle puisse détecter la pneumonie chez des patients en soins intensifs.

E-nose to sniff out hospital superbugs [New Scientist]